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그런데 둘째아이를 낳고 보니 젖을 짜 놓았다가 먹이는 일을 전혀 하지 않게 된다. 일단 젖을 모유보관용 팩에 짜는 것도 번거로운 일거니와 젖병을 씻고 소독하는 일은 생각만 해도 귀찮으니 말이다. 결정적으로, 그렇게 귀찮은 일을 여러 가지 하면서까지 가고 싶은 곳, 만나고 싶은 사람이 없다. 갓난아기가 있는 곳이 곧 내가 있을 자리요, 갓난아기와 늘 함께 있는 것이 내 의무이자 특권이라는 생각이 들기 때문이다.

나는 엄마의 가슴에서 젖이 만들어지고 소비되는 원리가, 갓난아기와 엄마는 늘 함께 붙어서 지내야한다는 자연의 섭리를 보여준다고 생각한다. 엄마는 아기가 젖을 먹어야 할 시간이 되거나, 아기에 대한 생각만 해도 가슴이 찌릿해지면서 젖이 돈다. 그때 아기가 젖을 먹지 않으면 처음엔 그저 젖 방울이 뚝뚝 떨어지는 정도지만, 몇 시간이 지나도록 젖이 충분히 방출되지 못하면 가슴이 불어서 딱딱하게 굳고 통증이 생긴다. 일정 시간에 엄마가 아기에게 젖을 먹이지 못하면 엄마는 가슴이 불어 아프고 아기는 배고파 괴롭게 되는 것이다. 젖이 만들어지면 아기가 먹어 젖을 비워내고, 엄마는 또 만들어내고 그렇게 돌아가는 것이 자연스러운 것인데 이런 흐름을 깨고 젖을 짜면 문제가 생기기 시작한다. 엄마가 만들어내는 젖의 양과 아기가 먹는 양이 균형을 찾지 못하여 젖이 모자라거나 남아 수시로 흐르는 일이 생기는 것이다. 나중에 먹이기 위해 아기가 오래 잘 때를 틈타 젖을 짜 놓으면 젖은 아기가 먹는 양보다 늘어나게 되고, 그 젖을 젖병에 넣어 먹일 때는 진짜 엄마 젖은 아기가 빨지 않으니 짜주거나 해야 하지만 아기가 먹는 만큼 빼낼 수는 없으니 불어서 아프다. 채우고 비워내는 퍼즐의 빈칸이 생기는 셈이다.

나는 둘째를 낳고서는 한 번도 젖을 짠 적이 없다. 젖몸살을 앓을 때도 짜내기 보다는 그냥 견뎌 내어야 젖양이 더 빨리 자연스럽게 맞춰질 거라 생각해서 그저 아기에게만 빨리면서 기다렸다. 그래서인지 이번에는 젖양이 금세 조절되어 수유를 하지 않을 때 젖이 흐르는 일이 거의 없어졌다. 가끔 아기가 잠을 오래 잘 때를 제외하고 말이다. 준수때는 거의 백일이 가까이 되어서야 조절이 되었던 것 같은데.

참 신기하다, 자연이 마련해 놓은 장치들은. 인간이 일부러 깨지 않고 있는 그대로를 존중하기만하면 편안하고 건강하게 살 수 있도록 구성되어 있으니 말이다. 임신과 출산, 육아의 모든 과정을 통해서 자연이 정해 놓은 몸의 변화는 굉장히 섬세하고 조화롭다. 그것은 주로 호르몬을 통해서 이루어지는데, 그저 한 여자가 엄마라는 존재가 되어 아기를 낳고 키울 수 있는 힘을 가져다준다. 그러니 인공 호르몬은 굉장히 제한적인 상황에만 사용되어야 한다. 유도분만이나 무통분만으로 남용되지 말고 되도록이면 사용하지 않는 것이 좋다. 위대한 자연이 섬세하게 조율해 놓은 호르몬의 균형을 깨뜨리는 것이니 말이다. 그렇게 생긴 퍼즐의 빈칸과 불균형을 인간의 힘으로 되돌릴 수 있겠는가.