아기 잠 재우기

 

‘아기를 돌보는 일’하면 어떤 일이 떠오르는가? 나는 동생이 많아 엄마를 도와 아기를 많이 돌봤음에도 불구하고, 아기 돌보는 일 하면 먹이고, 씻기고, 기저귀 가는 일, 그리고 놀아주는 일 정도만 생각했었다. 아기를 돌보는 일 중에서 잠을 재우는 일이 얼마나 중요하고 어렵고 고단한 일인지는 아기를 낳고나서야 알게 되었던 것이다. 전혀 예상치 못했던 일이었다.

아기를 재우는 일이 너무나 힘들고 시간도 많이 걸려서 제발 애 재우는 일만 누가 해줬으면 좋겠다고 생각한 적이 많았다. 그렇다면 나는 부족한 잠도 더 잘 수 있고, 꼭 잠을 자진 않더라도 밥을 편히 먹거나 샤워를 하거나 아무튼 자유시간이 적어도 두 배는 늘어나게 될 테니까 살만할 것 같았다.

그러나 나는 적어도 준수 때는 그러지 못했다. 준수는 젖을 물어야만 잠이 드는 아기였기 때문이다. 오로지 나만이 준수를 먹일 수 있었고, 재울 수 있었다. 애 돌보는 일 중에 먹이고 재우는 일을 빼고 나면 남는 게 뭐 있는가. 그렇게 붙어 있다 보니 기저귀 가는 일도 자연히 내가 많이 하게 되었다. 갓난아기는 먹고 자는 게 일이니 놀아줄 일도 별로 없다. 씻기는 일은 하루에 기껏해야 30분 걸린다.

조산원에서 퇴원해서 집에 온 직후에 졸면서 젖을 찾는 준수를 친정엄마는 그런 버릇이 들면 안 된다며 눕혀서 귀도 살살 만져주고 토닥토닥도 해보고 하셨다. 그러나 어떻게 해도 준수는 울기만 했고 나는 울리고 싶지 않아 안고 젖을 물려버렸다. 그렇게 준수는 계속 젖을 물고 잠들었다. 나도 ‘베이비 위스퍼’라는 책이나 잠재우기에 관한 다른 책-이름이 생각나지 않는다-을 읽고 나서 울면서라도 혼자 잠들게 하려는 시도를 안 해본 건 아니다. 그러나 모든 시도는 실패했고 준수는 결국 두 돌 가까이 될 때까지 젖을 물고 잠들었다. 물론 밤중수유도 계속했다.

둘째인 준하도 지금 젖을 먹다 잠이 든다. 그러나 준수처럼 반드시 젖꼭지가 입안에 들어가 있어야지만 잠이 들진 않는다. 준수는 젖을 먹으며 잠이 들다가도 완전히 잠들기 전에 젖꼭지가 빠지면 즉시 잠이 깨어 울었다. 준하는 그렇진 않다. 그렇게 입안에서 느끼는 젖꼭지의 존재감에 예민하지 않다.

많은 엄마들이 아기가 혼자 잠들었으면 하고 바란다. 혼자 잠드는 버릇을 갖는 것이 무엇보다 아기자신을 위해 좋다고 생각하기 때문일 것이다. (위의 책들에선 그런 식으로 언급한다) 또 엄마도 편하니 서로를 위해 좋은, 최선이라고 생각하는 것 같다. 그런데, 과연 그럴까? 나는 그렇게 아기에게 혼자 잠드는 버릇을 길러주는 일이 그렇게 중요한 일인지, 젖을 물고자는 버릇이 그렇게 나쁜 버릇인지 의문을 제기하고 싶다. 아니, 그걸 가지고 그렇게 고민하고 씨름할 필요가 있는지 묻고 싶다. 물론 나도 한때는 고민하고 또 고민했던 일이지만.

나는 전문가도 아니고 아이를 여럿 키운 것도 아니지만 직관적으로 어린 아기일수록 모든 경험이 행복해야 하고 그것이 가장 우선하는 일이라는 생각이 든다. 어린 아기가 자신이 원하는 것이 충족되어 행복하게 잠드는 느낌을 갖는 것보다 혼자 잠드는 버릇을 갖는 것이 더 중요한 일이라고는 도무지 생각되지 않는 것이다.

모든 아기에게 젖을 물려 재워야 한다는 것이 아니다. 어떤 아기들은 젖을 물지 않고도 쉽게 잠이 든다. 살살 흔들어 주거나 귀를 만져주거나 토닥토닥 거리기만 해도 잠이 드는 아기에게 젖을 들이댈 필요는 전혀 없다. 그러나 대부분의 아기들은 잠이 드는 느낌을 무서워해서 울고, 보챈다. 그렇게 아기가 불안해서 울 때 젖이 아닌 것으로 위안을 받아 잠이 든다면 상관없지만, 엄마의 체온과 존재감을 몸속에서 느껴야지만 안정감을 얻는다면, 그 아기를 ‘이건 너를 위한 일이란다’하면서 울리는 것이 과연 잘하는 일일까? 어떤 아기가 젖을 물면서 잠이 들면 그것이 엄마가 버릇을 잘못들인 결과일까?

아기는 말을 알아듣지 못한다. 그러니 설득도 안 되고, 교육도 안 된다. 어떤 사람은 버릇을 들일 수 있다고 생각하지만 나는 동의하지 않는다. 아기는 많은 것을 이미 ‘가지고’ 태어난다. 잠이 들 때 젖이 필요한 아기는 그런 욕구를 가지고 태어난 것이다. 만일 그런 아기를 울려서 혼자 잠들게 했다면 그건 아기가 포기한 것이지 교육된 것이 아니다.

사람은 매일 잠을 잔다. 그러니까, 매일 잠이 드는 경험을 하는 것이다. 엄마 뱃속이라는 편안한 환경을 떠나 세상이라는 낯선 곳에서 지내는 첫 나날들이 행복으로 채워지기를 모든 엄마는 바라지 않을까? 아기가 원하는 것을 무엇이든 채워주고 사랑한다고 전해주는 일, 그것은 행복하게 잠이 드는 일부터 시작할 거라고 믿고 있다.