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아이를 갖기 몇 년 전부터 나는 친환경 야채를 사 먹었다. 무농약이니 유기농이니 하는 제품이 있다는 건 알았지만 그다지 보편화되진 않았던 시절이었는데, 미장원에서 만난 어떤 아주머니의 권유 덕분에 관심을 갖게 되었다. 승환이 왕비듬 때문에 어떤 헤어 제품을 살까 고민하는 걸 보더니 야채를 일반 야채 말고 친환경 야채로 바꿔서 먹어보라고, 확실히 다르다고 말해 주었기 때문이었다. 승환의 비듬이 계기가 되어 식품매장의 친환경 야채코너를 이용하기 시작한 셈이다.

대형 슈퍼마켓의 친환경 야채코너에서 시작해서 동네의 작은 친환경 제품 매장을 거쳐 지금은 한살림에 이르렀다. 사실 어떤 대단한 의의를 두고 옮겨온 것은 아니었다. 더 저렴하고, 더 싱싱하고, 더 좋은 물건을 사고 싶어서였다. 슈퍼마켓보다는 동네 친환경 매장이 더 저렴했고, 그 친환경 매장보다 한살림의 물건은 더 싸고 좋았다. 나는 소비자이므로 좋은 물건을 싸게 살 수 있는 곳으로 발걸음을 옮기기 마련인 것이다.

그런데, 이용을 하면 할수록 한살림과 같은 생협의 조합원이 되길 잘했다는 생각이 들고, 이런 유통경로가 더 많아졌으면 좋겠다는 생각이 든다. 대개의 경우는 한살림 상품이 품질도 좋고 저렴하지만 가끔 약간 상한 상품이 배달되거나 조금은 더 비싼 물건도 있다. 하지만 나는 이제 그런 상품들을 원망하거나 외면하지 않는다. 부패를 방지하는 약을 쓰지 않았기에 운송도중 상하기도 하는 식품들을 보면 나는 오히려 안심이 된다. 며칠이든 몇 주일이든 놔둬도 상하지 않고 그대로인 식품을 보면 오히려 수상쩍고 기분 나쁘다. 가끔 조금은 상태가 안 좋은 물건을 받더라도, 한살림 운동의 의의와 취지를 지지하기 때문에 개선을 위해 조언을 할지언정 등을 돌릴 생각은 없는 것이다.

내가 한살림과 같은 생협의 운동을 지지하는 중요한 이유는 두가지이다.
하나는 유통경로가 짧기 때문이고, 또 하나는 내가 지불하는 상품대금의 70%가 생산자인 농민에게 돌아가기 때문이다.

같은 유기농이라도 미국에서 생산된 유기농 제품을 진짜 유기농이라고 말할 수 있을까? 화석연료를 공중에 흩뿌리며 지구 반바퀴를 돌아온 제품을? 농약을 주지 않고, 화학비료를 주지 않고 키우는 것이 단지 사람 입에 들어가는 음식에 나쁜 물질을 넣기 않기 위해서라고 생각하는가? 중국산이든 미국산이든 유기농이기만 하면 상관없다고 생각한다면 그건 내 입에 들어가는 것만 중요하게 생각하고 내 집 앞에만 쓰레기가 없다면 옆집이든 동네에든 넘쳐나도 상관없다고 생각하는 것과 마찬가지다. 내가 밟고 있는 땅은 다 연결되어 있는데도 말이다.

모유는 엄마의 젖꼭지에서 나와 바로 아이의 입으로 들어간다. 유통경로라고 할 것이 없다. 그것이 진짜 유기농이다. 유기농분유는 사실 진정한 유기농이라고 볼 순 없다. 그 분유를 생산하기 위해, 소비하기 위해 존재하고 소비되는 엄청난 시설과 인력과 연료를 생각해보라. 제품만 볼 것이 아니라 생산과 소비과정까지 함께 생각해야 한다.

요 몇 년간 한국사회는 양극화가 심화되었다고 한다. 치솟는 부동산값 때문에도 그렇겠지만 아무튼 서민들은 경기가 침체되어 살기가 더 어려워졌다고 느끼고 있는 반면, 고가의 수입품을 소비하는 사람들은 늘어났다고 하니까 말이다. 경기가 나쁘다 나쁘다 하지만 건축설계를 하면서 건축주를 상대하다 보면 잘 사는 사람들은 여전히 건재하다는 느낌을 받는다. 하다못해 설계 사무실도 큰 회사는 정신을 못 차릴 정도로 일이 많아 돈을 끌어 모으고, 작은 사무실은 일이 없어 문을 닫는다. 대기업은 잘되고, 중소기업은 점점 어려워지는 것이다.

대형마트에서만 시장을 보고, 백화점에서만 옷을 산다면 내가 지불하는 돈의 대부분이 대기업으로 들어갈 것이다. 중소기업도 잘 되는 나라가 되길 바라면서, 그 반대의 행동을 하는 셈이다. 친환경 야채라도 대형마트의 상품은 단 10%도 안 되는 돈이 농민에게 돌아가지만, 한 살림과 같은 생협의 상품은 농민에게 물품대금의 70%가 돌아간다. 어떻게 그 소비의 의미가 같을 수 있겠는가?

내가 소비하는 돈이 내 생활에 어떤 의미인지만을 생각하며 살아왔는데, 이젠 이 사회에 어떤 의미가 되는지도 생각하며 써야겠다는 생각을 하고 있다.