bobab

나는 미처 그 수를, 그 상황을 헤아리지도 못하고 있었다. 주변에 어린이집과 놀이방이 그 수를 헤아리지도 못할만큼 많이 생겨나고, 자기 집 주소도 모를 어린 아이들을 한차 가득 실어 나르는 노란 버스가 유난히 자주 다니기 시작한지 불과 몇 년이나 되었을까- 어느새 어린이집과 놀이방은 직장을 다니는 엄마들만 아이를 맡기는 곳이 아니라 손아래 아이를 키워야 하거나 아이에게서 조금이라도 일찍 놓여나서 짧게라도 자기만의 시간을 갖으려는 대부분의 엄마들이 필수적으로 아이를 보내는 곳이 되었다는 것을.

어린이집 알몸체벌 사건으로 온 나라가 시끌벅적하던 시절이 있었다. 대부분의 부모들이-대부분 아이들이 어린이집에 다니고 있는 상황이니-크게 분개했을 것이다. 그 부모들에게  미안한 말이지만, 나는 사실 그 교사의 행동을 그저 원망만 할 순 없었다. 아이를 키우다 보면 정말 주체할 수 없을 만큼 강한 분노가 치밀어 오를 때가 있다는 것을 알기 때문이다. 나 역시 그런 순간을 자주 경험했기에 그 교사의 행동을 “도저히 이해할 수 없다.”고는 말할 수 없었다. 그저 그 교사에겐 주변에 함께 어린이들을 돌볼 동료교사가 있었어야 했다는 생각이다. 순간적인 화를 다스리고 이성을 되찾게 해줄 또 한사람의 어른이 필요했던 것이다. 그런 사람이 그저 존재하기만 했다면, 그 사람이 굳이 체벌을 말릴 필요도 없었을 것이다. 그런 체벌은 존재하지도 않았을 테니까. 어른의 인내심과 이해의 한계를 훌쩍 뛰어넘는 아이들의 행동은, 아이들을 지극히 사랑하는 나조차도 순간의 이성적인 평정을 잃게 하는데 불과 십초도 걸리지 않는데, 아이를 하나 둘도 아닌 대 여섯을 한꺼번에 돌봐야 하는 직업인으로서의 교사가 오죽하겠는가.

어린이집이 이처럼 형편없는 것이 당연하니, 아예 어린이집을 보내지 말아야한다고 이야기하는 것은 아니다. 그런 이야기를 하기엔 이미 이 사회는 어린이집이라는 장치가 없이는 돌아갈 수 없는 상황이 되어버렸다는 것을, 너무도 많은 엄마들이 사회생활을 하고 있거나 의지할 이 없이 외롭게 아이를 키우고 있다는 것을 알고 있기 때문이다.

그러나 나는, 너무도 많은 엄마들이 ‘당연하게’ 아이를 어린이집에 보내고 있는 현실은 좀 바뀌었으면 하는 바램을 가지고 있다. 적어도 낮에 직장생활을 해야 하는 상황이 아니라면 말이다. 집에서 아이를 데리고 있으면서, 그렇게 또 집에서 아이를 데리고 있는 주변의 엄마들을 의지하는 것은 어떤가. 현실은 어린이집에 다니지 않으면 또래 친구조차 만날 수 없는 것이 되어버렸으니, 닭이 먼저인지 달걀이 먼저인지 모르게 되어버렸지만.

아이를 어린이집에 보낼 수밖에 없는 부모들에겐 미안한 말이지만, 어떤 훌륭한 어린이집도 엄마의 곁만큼 아이에게 좋을 수는 없다. 지금 아이들을 어린이집에 보내는 나이는 일러도 너무 이르다.